Fille d'un père fonctionnaire et d'une mère issue
d'une famille de chercheurs. Maria Montessori est la première femme médecin
d'Italie.
Elle naquit le 31 août 1870 à Chiaravalle (petite
ville située dans la province d'Ancône en Italie). Ses parents décident
d’emménager à Rome lors de ses quinze ans afin qu'elle reçoive une bonne
instruction.
Contre l'avis de tous, Maria décide de suivre des
études de médecine or que le métier était destiné aux
hommes à cette époque. Malgré tous les obstacles qui lui barrent la
route, elle fait preuve de ténacité et de courage et obtient son diplôme de
médecine en 1897. Elle devient alors la première femme médecin d’Italie.
Elle ne s'arrête pas là et poursuit des études de
biologie, de psychologie et de philosophie et voyage entre la France, l'Italie
et l'Angleterre.
Elle finit par trouver un travail à Rome dans une
clinique psychiatrique s'occupant d'enfants mentalement handicapés. Considérant
que ceux-ci ont plus besoin d'une aide pédagogique que médicale, l’État crée
alors une école d'orthophrénie (art de développer des facultés intellectuelles) et la lui confie.
